Karl Marx é mais conhecido por sua teoria do marxismo intitulada postumamente. Ele vê a economia como o principal fator motivador e orientador para pessoas e governos. O foco na propriedade privada cria um sistema de classes entre grupos ricos e pobres, sempre gerando conflito.
No final do século 19, pensava-se que o marxismo tinha três componentes: materialismo dialético, troca econômica igualitária e instituições socialistas. O materialismo dialético afirmava que todos os fenômenos e a natureza são causados e feitos de matéria, levando Marx a defender o ateísmo. Ele também achava que o valor dos bens deveria ser determinado unicamente pela quantidade de trabalho necessária para produzi-los.
Este conceito considerava as motivações capitalistas para margens de lucro cada vez maiores como prejudiciais para a sociedade e seu povo. Marx acreditava que o conflito que o capitalismo causa entre as classes leva à autodestruição inevitável da sociedade. A sociedade poderia então se reconstruir como um estado socialista governado pelo povo até que uma sociedade sem classes e sem Estado surgisse, que ele chamou de comunismo puro.
