Uma mulher não consegue sentir a dilatação real do colo do útero, no entanto, quando totalmente dilatada, ela está em trabalho de parto ativo e experimenta contrações em intervalos regulares enquanto o corpo se prepara para o parto, de acordo com a American Pregnancy. O colo do útero de uma mulher pode começar a dilatar-se até um mês antes do parto sem sintomas, mas, quando o trabalho de parto começa, a dilatação é acompanhada por contrações.
A gravidez americana afirma que a dilatação do colo do útero deve ser verificada por um médico ou parteira por meio de um exame pélvico manual durante os diferentes estágios do trabalho de parto para avaliar seu progresso. A dilatação cervical é acompanhada por apagamento cervical ou afinamento do colo à medida que o trabalho de parto se aproxima, de acordo com o que esperar. O que esperar continua afirmando que o processo de dilatação e apagamento cervical varia consideravelmente entre as mulheres e pode levar de algumas horas a algumas semanas. A dilatação cervical pode ocorrer com e sem outros sintomas de trabalho de parto ativo, mas o processo não está totalmente completo até que o colo do útero da mulher esteja dilatado para 10 centímetros. Uma vez totalmente dilatado, o colo do útero está completamente aberto e ela é instruída por médicos a empurrar o bebê para fora, completando a fase final do trabalho de parto.
