De acordo com Babble, quando uma mulher grávida está dilatando, o colo do útero abre; à medida que continua a abrir, a mulher consegue penetrar na área com bastante facilidade com os dedos. O colo do útero é comparado a lábios macios e enrugados. A mulher pode sentar-se no vaso sanitário e colocar uma perna para cima para alcançar o colo do útero. Ao alcançar o colo do útero dilatado, não é incomum sentir a cabeça do bebê.
Babble explica, durante a gravidez, o colo do útero é longo e firme. Ele está posicionado no alto da cavidade vaginal e longe do alcance. Conforme a gravidez continua, o colo do útero fica mais curto e abaixa em preparação para o trabalho de parto. Nesse ponto, a mulher pode atingir o colo do útero.
As contrações fazem com que os músculos uterinos se contraiam, o que faz com que o colo do útero reaja abrindo-se. Um colo totalmente dilatado tem 10 centímetros. É comum uma mulher ficar dilatada de 1 a 3 centímetros por várias semanas sem estar em trabalho de parto, de acordo com Babble.
Uma vez que o saco amniótico estoura, também conhecido como "quebra de água", é importante evitar colocar qualquer coisa dentro da vagina. O útero fica exposto e não é mais um ambiente estéril. Fazer um exame interno de um médico ou fazer um autoexame pode aumentar o risco de bactérias na área e causar infecção, aconselha Babble. A realização de um autoexame não fornece nenhuma indicação de quanto tempo resta antes do início do trabalho de parto ou com que rapidez ele progride.
