A Batalha de Long Island em agosto de 1776, a primeira e maior batalha da Guerra Revolucionária, foi importante porque permitiu aos britânicos capturarem o porto e a cidade estrategicamente crucial de Nova York. A vitória nesta batalha elevou o moral dos britânicos, mas a ousada fuga noturna do general George Washington com a maioria de suas tropas garantiu que a guerra seria um conflito prolongado.
Depois de capturar Boston, o General Washington adivinhou corretamente que Nova York seria o próximo alvo britânico devido à sua importância estratégica. Para preparar uma defesa, ele levou cerca de 20.000 homens para a cidade de Nova York. O general britânico William Howe desembarcou suas forças na vizinha Staten Island e esperou até que seus 32.000 soldados chegaram. Howe enviou alguns de seus homens para um ataque frontal e outros para uma manobra de flanco surpresa. Os americanos foram forçados a recuar para Brooklyn Heights com grandes perdas.
Em vez de atacar, os britânicos começaram a construir linhas de cerco. Percebendo que os americanos estavam cercados e em menor número, Washington ordenou uma retirada para Manhattan. Enquanto uma retaguarda cuidava das fogueiras para confundir os britânicos, o grosso das forças de Washington recuou silenciosamente para o desembarque da balsa no East River, de onde foram evacuadas. Washington conseguiu salvar todo o seu exército restante sem novas perdas de suprimentos ou vidas. No entanto, a Batalha de Long Island resultou em quase 400 americanos mortos, 1.400 feridos e 1.200 capturas, enquanto as baixas britânicas foram menos de 400 mortos e feridos.
