A igreja anglicana começou com a dissociação do rei Henrique VIII da Igreja Católica Romana. O anglicanismo continuou a se desenvolver em 1600 na Inglaterra antes de se espalhar para outras colônias.
No século XVI, quando a Reforma Protestante estava começando a ocorrer na Europa continental, o rei Henrique VIII já mostrava descontentamento com o Papa. A gota d'água foi o papa se recusar a conceder o divórcio a Henrique; sobre isso, o rei se fez chefe da Igreja da Inglaterra, com mais autoridade do que o Papa. No entanto, a única mudança importante que ocorreu foi a dissociação de Roma.
Enquanto o anglicanismo começou a adotar a doutrina protestante sob o rei Eduardo VI, a religião não se distinguiu significativamente até o reinado da rainha Elizabeth I. Ela nomeou bispos e introduziu o primeiro Livro de Oração Comum. Portanto, ela foi a primeira a realmente organizar o anglicanismo em uma nova igreja. O anglicanismo ainda causou alguns tumultos dentro da nação; a insistência da Igreja para que a Escócia adote o novo livro de orações foi um dos fatores que causou a Guerra Civil Inglesa.
O anglicanismo eventualmente se espalhou para outras colônias britânicas. A Igreja Anglicana teve uma presença notável nas colônias americanas antes da Guerra Revolucionária, até que essas congregações evoluíram para a igreja episcopal separada. No entanto, a igreja não participou ativamente do trabalho missionário no exterior até o século XIX. Por volta dessa época, as doutrinas do anglicanismo ainda estavam mudando, aceitando a influência dos católicos e de outros teólogos.
