Uma unidade de disco rígido, também conhecida como unidade de disco rígido ou HDD, é usada para armazenar dados a longo prazo. Os dados podem incluir o sistema operacional e os aplicativos do computador, bem como arquivos pessoais, incluindo fotografias, documentos e música. Quando um computador é inicializado ou ligado, ele acessa o disco rígido para carregar o sistema operacional, como Windows, OSX ou Linux.
As principais características dos discos rígidos são a quantidade de dados que podem armazenar, chamados de capacidade e desempenho. A capacidade é medida em gigabytes ou terabytes. Por exemplo, 1 GB é igual a 1.024 megabytes e 1 TB é igual a 1.024 GB. Quando se trata de vender discos rígidos, no entanto, o fabricante geralmente usa múltiplos de 1.000 em vez de 1.024. Isso pode fazer com que alguns discos rígidos mostrem menos capacidade no sistema operacional do que na caixa.
O desempenho do disco rígido pode se referir a velocidades de leitura, velocidades de gravação, latência e tempo de busca. O tempo de busca e a latência são medidos no tempo que leva para as cabeças magnéticas em um disco rígido magnético acessarem os dados desejados. As velocidades de leitura e gravação, ou taxa de transferência de dados, são medidas pela quantidade de dados que podem ser gravados na unidade ou lidos da unidade dentro de um período especificado.
