O ágar é uma mistura usada em laboratórios para a cultura de micróbios. Ele contém uma mistura de nutrientes, incluindo ágar, fermento ou extrato de carne, sal e peptídeos. A mistura rica em nutrientes permite que os micróbios cresçam de forma rápida e isolada, auxiliando na identificação e classificação de microrganismos e no diagnóstico de infecções. Existem diferentes formulações de ágar nutriente, cada uma adaptada a tipos específicos de micróbios.
No laboratório, um cientista enche pratos redondos e rasos com a mistura de ágar nutriente para preparar um ambiente isolado e estéril para os microrganismos se reproduzirem. Ele então coloca uma amostra da bactéria na placa, geralmente girando um cotonete na mistura de ágar. Isso transfere as culturas de bactérias para o ágar, permitindo que elas comam rapidamente e comecem a se reproduzir. Com o tempo, colônias distintas se formam dentro da placa, e a forma que essas colônias assumem serve como uma ferramenta importante para identificar o microrganismo envolvido. Por exemplo, as bactérias E. coli tendem a formar pequenas colônias redondas, enquanto as bactérias estafilococos podem formar colônias retangulares e oblongas com extremidades arredondadas.
Além de identificar microorganismos, as colônias de ágar determinam a população de bactérias em uma determinada amostra. Uma amostra rica em micróbios mostra o crescimento da colônia muito mais rápido do que uma amostra com apenas algumas bactérias.
