A equação da respiração celular é C6H12O6 + 6O2? 6H2O + 6CO2 + energia. Uma molécula de glicose e seis moléculas de oxigênio iniciam o processo, e o resultado final são seis moléculas de água, seis moléculas de dióxido de carbono e energia na forma de trifosfato de adenosina, ou ATP.
A respiração celular é o processo pelo qual os organismos criam energia na forma de ATP, que alimenta os processos de vida celular dos organismos aeróbicos. A respiração celular começa no citosol com a glicólise, o processo que quebra a glicose em duas moléculas de piruvato. Essas duas moléculas então se movem dentro de uma mitocôndria, que é uma organela em forma de feijão com uma grande área de superfície devido ao dobramento interno de sua membrana interna. Aqui, eles entram no ciclo de Krebs, durante o qual produzem duas moléculas de ATP e liberam dióxido de carbono como produto residual. Os produtos do ciclo de Krebs então entram na etapa final da respiração, que ocorre através da membrana mitocondrial.
A cadeia de transporte de elétrons, ou ETC, usa um gradiente de átomos de hidrogênio para criar cerca de 30 moléculas de ATP e seis moléculas de água. O número exato de moléculas de ATP criadas por meio da ETC por duas moléculas de piruvato varia porque a eficiência dos processos celulares varia.
