O lado a sotavento de uma montanha é o lado protegido do vento predominante. É normalmente localizado no lado leste de uma montanha ou cadeia de montanhas, porque os ventos predominantes sopram do oeste. O lado sotavento de uma montanha possui um clima seco e quente. Isso está em contraste direto com o lado do barlavento, que apresenta condições adversas e úmidas.
O lado a sotavento de uma montanha não está exposto a ventos fortes e condições meteorológicas. As montanhas empurram o ar em movimento para cima, fazendo com que a água nas nuvens caia na forma de chuva ou neve. Depois que o ar percorre a cordilheira, fica livre de umidade. Conforme o ar desce da montanha, ele se aquece e se expande, dando ao lado a sotavento um clima muito mais seco e quente. A pressão atmosférica diminui com o aumento da altitude. À medida que o ar sobe, ele esfria até atingir o ponto de orvalho adiabático. Neste ponto, a umidade se condensa no lado de barlavento de uma montanha e precipita.
O lado sotavento de uma montanha se forma a partir do efeito de sombra da chuva. Esse efeito ocorre quando o ar esfria e se expande à medida que se move de uma elevação baixa para uma elevação alta. Sombras de chuva são manchas de terra árida formadas como resultado de cadeias de montanhas que bloqueiam a precipitação. Alguns dos desertos mais extensos se formaram como resultado das sombras da chuva. O Vale da Morte, um deserto extenso na Califórnia e em Nevada, fica na sombra da chuva na cordilheira de Sierra Nevada.
