A diferença entre valores e normas é que os primeiros são pensamentos abstratos, enquanto os últimos são ações externas. Na sociologia, os valores de uma cultura se relacionam a crenças comuns sobre o que é considerado desejável e adequado, enquanto as normas culturais são os comportamentos estabelecidos que refletem esses valores.
Os valores são a concepção coletiva do que um grupo social pensa que é moralmente certo e bom. Normas são os padrões de comportamento geralmente estabelecidos mantidos por uma sociedade. Conjuntos de valores e normas freqüentemente existem em contradição com outros valores e normas dentro de uma sociedade. Também existem discrepâncias frequentes entre o que uma sociedade afirma valorizar e acreditar e o que realmente ocorre. Os valores que uma sociedade gostaria de seguir representam parte do que os sociólogos chamam de "cultura ideal". As normas de comportamento que representam como as pessoas realmente agem são parte da "cultura real".
As normas são classificadas como formais ou informais. Isso significa que os conjuntos de comportamentos socialmente aceitos são estabelecidos como regras escritas ou são formas mais casuais, porém predominantes, de se comportar. As leis de um país são um exemplo de norma formal. Os costumes populares e os costumes tradicionais são exemplos de normas informais. Os costumes não são moralmente significativos e nem sempre atraem punição se quebrados. Os costumes incluem um componente moral, e a maioria das pessoas se ofende quando um mais é quebrado, geralmente levando à punição social do transgressor de alguma forma.
