Os estereótipos são perpetuados quando as pessoas são expostas a indivíduos com ações que confirmam a aparência, os valores e os comportamentos do estereótipo. Os estereótipos são reforçados quando as pessoas justificam as ações e comportamentos por causa do estereótipo conhecido e continuam para julgar os outros com base na aparência, raça, sexo, posição econômica e ocupação.
Por exemplo, se um sem-teto está vestido com roupas rasgadas, tem sujeira no rosto e não tem a barba por fazer, ele pode ser estereotipado como pobre e sujo. O estereótipo é ainda mais reforçado se o sem-teto começar a implorar dinheiro aos outros. Na cabeça de muitos, a ação de implorar por dinheiro justifica o estereótipo de que esse indivíduo é pobre. No entanto, muitos pesquisadores e cientistas sociais argumentam que os estereótipos são perpetuados e reforçados quando as pessoas são expostas a estereótipos típicos na mídia ou em comunidades locais, de acordo com John Jost, professor associado da Escola de Negócios de Stanford. Quando expostas a esses estereótipos, as pessoas começam a ver um grupo de pessoas com apenas um conjunto específico de qualidades em vez de reconhecer as diferenças individuais. Os estereótipos também são perpetuados e reforçados porque é mais simples agrupar pessoas em categorias do que pensar criticamente sobre as qualidades individualistas de uma pessoa. Como resultado, muitos grupos são discriminados com base em raça, gênero, orientação sexual, status econômico e status ocupacional.
