Os ursos polares têm pelos brancos porque servem como camuflagem na neve do Ártico, permitindo que se misturem ao ambiente e caçam. Os ursos polares, tendo evoluído dos ursos pardos há milhares de anos, também mudaram em outras maneiras de sobreviver em seu habitat.
A pele do urso polar, apesar da crença popular, não é realmente branca. É transparente e reflete a luz visível, o que lhe dá uma aparência branca. O tom de branco varia com a época do ano. A pelagem adquire o tom mais brilhante de branco logo após a queda dos ursos no verão. O crescimento de algas na pele dos ursos polares pode até tornar os animais verdes, o que é uma ocorrência comum em zoológicos.
Os ursos polares têm pelo denso que os impede de perder o calor do corpo no Ártico. Os cientistas acreditam que a queratina dos pelos absorve a luz ultravioleta para manter os ursos aquecidos. Embora os ursos tenham uma camada de gordura, sua pelagem espessa é sua principal defesa contra o frio. O pelo é tão eficiente que os ursos podem superaquecer quando correm. A camada de gordura beneficia os ursos enquanto nadam em água gelada porque o pelo faz muito pouco para mantê-los aquecidos quando está úmido.
