O pelo de um urso polar não contém pigmento e, na verdade, nem é branco. Os pelos do urso polar têm núcleos ocos e são transparentes. A aparência "branca" de um urso polar se deve aos efeitos da luz refletida e espalhada.
Ao longo do ano, o pelo do urso polar pode escurecer devido à presença de sujeira e pelos velhos. Quando um urso polar emerge de um período de muda no final do verão, o animal está mais branco que pode ser até a próxima muda. A forte luz do sol amplifica os efeitos do pelo do urso polar de uma forma semelhante à neve. Em cativeiro, a pele do urso polar pode se tornar verde devido à presença de colônias de algas.
