O nacionalismo às vezes é usado para fazer com que a população apoie guerras ou outras ações perigosas. Ele também pode fazer com que os cidadãos se desliguem do pensamento racional. Muitas guerras e atrocidades foram cometidas por pessoas que agiam em nome de um líder nacionalista.
As várias guerras na área anteriormente conhecida como Iugoslávia foram iniciadas e ampliadas por líderes nacionalistas. Slobodan Milosevic usou o nacionalismo sérvio para apoiar suas campanhas contra outras regiões, e muitos dos crimes de guerra cometidos naquela época foram perpetrados por pessoas movidas pelo nacionalismo. Ele não era o único líder nacionalista na área; O presidente croata Franjo Tudman, um forte nacionalista, foi eleito em resposta à ascensão de Milosevic ao poder e recebeu críticas por muitas das ações da Croácia durante os conflitos.
No entanto, essas mesmas qualidades nacionalistas podem levar as pessoas a lutar por objetivos valiosos. Durante a Segunda Guerra Mundial, as tropas britânicas, francesas e americanas foram parcialmente inspiradas pelo nacionalismo, e a propaganda usou o nacionalismo para alimentar o apoio às tropas e criar os recursos de que precisavam. Além disso, o orgulho nacional incentiva as pessoas a entrar na política, realizar esforços voluntários e encontrar maneiras de apoiar suas nações. A maioria dos perigos surge, de acordo com especialistas, quando um líder carismático faz mau uso do nacionalismo natural das pessoas.
