A diferença entre um reflexo e uma reação é que um reflexo é uma resposta involuntária a estímulos, enquanto uma reação é uma resposta voluntária e intencional que requer pensamento.
O dicionário médico da Universidade de Rochester descreve um reflexo como uma resposta automática que não apenas protege o corpo, mas apóia sua função por meio de ações subconscientes que vão desde o bombeamento do coração até a manutenção do equilíbrio em pé. O reflexo mais simples é denominado "retração" e leva o indivíduo a se afastar do fogão quente ou de um projétil ameaçador. De uma perspectiva fisiológica, a ação ocorre como resultado de um neurônio sensorial viajando ao longo de um caminho nervoso, mais frequentemente para a coluna vertebral, onde é interceptado por um neurônio motor que desencadeia uma resposta imediata.
Uma reação envolve pensamento: uma decisão consciente de responder de uma maneira específica. O reflexo deixava um indivíduo com calafrios depois de escapar de um lago congelado. No entanto, seria uma reação se secar com uma toalha e procurar um aquecedor para se aquecer. O processo físico, como a própria reação, é mais complexo e exige que milhões de neurônios viajem até o cérebro e carreguem de volta as instruções do cérebro. Um reflexo é uma ação instantânea e instintiva. Uma reação é mais medida e intencional.
