A diferença entre a ribose e a desoxirribose é que na ribose, o segundo átomo de carbono carrega uma combinação de átomos de hidrogênio e oxigênio conhecida como um grupo hidroxila. Na desoxirribose, por outro lado, o segundo carbono átomo carrega apenas um átomo de hidrogênio. Ribose e desoxirribose, junto com um átomo de fosfato e uma nucleobase, são os blocos de construção dos nucleotídeos. Eles constituem as cadeias de esqueleto de RNA e DNA, respectivamente.
A falta de um átomo de oxigênio na desoxirribose ajuda as enzimas nos organismos a distinguir facilmente entre as moléculas de DNA e RNA. O oxigênio extra transportado pela molécula de ribose impede que o RNA forme uma estrutura de fita dupla. Isso ocorre porque o oxigênio dá à ribose uma carga negativa parcial que repele naturalmente a carga negativa encontrada no átomo de fosfato. Embora isso torne as moléculas de RNA mais flexíveis, a estrutura de dupla hélice das moléculas de DNA é mais estável.
O DNA e o RNA contêm informações genéticas, mas desempenham funções diferentes em humanos. O DNA é responsável por armazenar e transferir informações genéticas, enquanto o RNA é responsável pela codificação direta dos aminoácidos que compõem as proteínas do corpo humano. O RNA também atua como um mensageiro entre as moléculas de DNA e os ribossomos nas células.
