LAN (Local Area Network) é limitada a um único site, geralmente um prédio de escritórios, enquanto uma MAN (Metropolitan Area Network) abrange uma pequena região ou cidade inteira e WAN (Wide Area Network) não está restrita a uma localização geográfica específica. Cada uma das redes varia muito em tamanho e infraestrutura.
As LANs são normalmente construídas com hardware acessível, como cabos Ethernet, adaptadores de rede, hubs e switches. Um MAN é maior do que uma LAN e pode consistir em LANs menores abrangendo vários prédios na mesma cidade. Uma WAN é a maior e pode conter várias LANs ou MANs menores; também pode ser limitado a uma organização ou acessível ao público. Um bom exemplo de WAN global é a Internet.
