A Internet é uma ampla rede pública que qualquer pessoa pode acessar por meio de um provedor de serviços de Internet, enquanto, em contraste, uma intranet é uma rede privada mantida por uma organização para o uso de seus próprios funcionários, membros ou outras pessoas com acesso explicitamente permitido. A principal diferença entre a Internet e uma intranet tem a ver com acessibilidade.
Existem duas formas principais que uma intranet pode assumir. Uma rede local, ou LAN, é construída em um único local e requer uma conexão física direta para acessar a rede. Uma rede de longa distância, ou WAN, pode ser acessada por meio de uma conexão física direta ou remota. Algumas WANs permitem acesso remoto protegido por senha por meio de uma conexão de Internet padrão, enquanto outras exigem que os membros se conectem a uma linha de comunicação dedicada separada da Internet maior.
Além da acessibilidade, a Internet e as intranets são muito semelhantes. Ambos são construídos com os mesmos tipos de componentes de hardware, incluindo roteadores, servidores e cabos de rede de dados. Além do mais, os dois tipos de redes são baseados nos mesmos protocolos de rede e compartilhamento de dados, incluindo o Protocolo de Controle de Transmissão e o Protocolo de Internet. Esses protocolos, comumente conhecidos como TCP /IP, constituem a base básica de todas as comunicações modernas de rede de computadores.
