A fagocitose é o processo pelo qual células vivas chamadas fagócitos envolvem ou engolfam outras células ou partículas, enquanto a pinocitose é um processo no qual gotículas líquidas são ingeridas por células vivas. Ambas são formas de endocitose, que é o processo pelo qual as células envolvem substâncias externas e as levam para dentro da célula.
A fagocitose pode ser realizada por certos organismos unicelulares, como a ameba, ou por uma das células do corpo humano, como um glóbulo branco. Um organismo como a ameba usa a fagocitose como forma de alimentação. Em contraste, os glóbulos brancos usam a fagocitose como mecanismo de defesa contra bactérias, vírus, partículas de poeira e outros corpos estranhos. Durante o processo de fagocitose, a partícula e a célula, ou fagócito, devem primeiro aderir uma à outra. Isso é realizado de várias maneiras, dependendo da composição química da superfície da partícula. Uma vez que eles aderiram um ao outro, o fagócito envolve a partícula e a ingere. A velocidade desse processo depende do tamanho da partícula.
A pinocitose envolve o mesmo processo geral da fagocitose. A principal diferença é que uma gota de líquido, em vez de uma partícula estranha, é engolfada pela célula. A pinocitose pode ser usada para transportar uma gota de líquido através de uma célula sem interromper o citoplasma da célula.
