Na exportação indireta, um fabricante transfere as vendas internacionais para um terceiro, enquanto na exportação direta, um fabricante cuida do próprio processo de exportação. Os fabricantes que se dedicam à exportação indireta contratam empresas de gestão de exportação, distribuidores e agentes ou corretores comissionados para trabalhar como intermediários com os usuários finais, varejistas e distribuidores nos mercados estrangeiros. A exportação direta exige que os fabricantes lidem eles próprios com essas entidades estrangeiras.
A exportação indireta oferece aos pequenos fabricantes as vantagens de entrar no mercado externo sem estar sujeito aos riscos e complexidades da exportação direta. A exportação direta exige que o fabricante tome decisões sobre todo o processo de exportação, como marketing, distribuição, vendas, atendimento e pagamento. Pequenas empresas com experiência limitada em exportação podem cometer erros drásticos ao exportar sem orientação. Por outro lado, as empresas com conhecimento do mercado externo muitas vezes se beneficiam com a tomada dessas decisões e optam pela exportação direta. Isso permite que eles mantenham relacionamentos mais próximos com compradores globais e aprendam mais sobre a competitividade global. Eles também eliminam taxas de empresas de gestão de exportação. Os fabricantes escolhem entre a exportação direta ou indireta com base em suas circunstâncias e objetivos de longo e curto prazo. Freqüentemente, as empresas testam as águas de um mercado externo com exportação indireta e mudam para exportação direta se o empreendimento for lucrativo.
