Nos campos da psicologia e da sociologia, o estruturalismo propõe que a consciência é melhor compreendida por meio do estudo sistemático da anatomia do cérebro, enquanto o funcionalismo sugere que os processos cognitivos são governados pela função da mente. O estruturalismo surgiu na Alemanha, enquanto o funcionalismo começou nos Estados Unidos.
Os principais proponentes da escola do estruturalismo foram Wilhelm Wundt e Edward Bradford Titchener, enquanto as figuras influentes que desenvolveram a escola do funcionalismo foram William James, G. Stanley Hall e James M. Cattell. Os estruturalistas se concentraram em "como" a mente está estruturada, enquanto os funcionalistas investigaram "por que" e "como" o cérebro funciona.
