Etnia é uma forma cultural de identificação e raça é uma forma de identificação biológica. Embora as duas possam estar relacionadas, nem sempre é o caso.
Etnia é um grupo de costumes, tradições e rituais com os quais as pessoas se identificam. Quem se identifica com a cultura irlandesa, por exemplo, entende o significado de suas práticas. Essas pessoas, no entanto, podem ser de qualquer raça. Raça, por outro lado, é uma distinção biológica que as pessoas compartilham. As pessoas que são brancas, por exemplo, compartilham características físicas semelhantes com base na genealogia. Eles podem ou não se identificar com os costumes, tradições ou rituais uns dos outros.
Muitos sociólogos argumentam que raça e etnia são meramente construções sociais e que nenhuma delas existe na realidade. No entanto, eles também são rápidos em apontar que, embora a etnia tenha sido usada como uma forma de autoidentificação, a raça é uma atribuição imutável. As pessoas também não escolhem sua raça. Assim, raça é igualmente uma forma de privilégio e prejuízo. Pessoas de raças favorecidas, independentemente da etnia, são privilegiadas, enquanto aquelas de raças consideradas desfavoráveis são prejudicadas apenas com base nas qualidades físicas e apesar da etnia. Embora raça e etnia nem sempre estejam interligadas, a sociedade tende a fazer suposições sobre etnia com base na raça.
