De acordo com a Encyclopedia for Children's Health, o desenvolvimento pré-natal se refere ao tempo e ao processo que leva para uma única célula fertilizada se tornar um embrião e depois um feto. A Encyclopedia for Children's Health afirma que é o seu tempo tem geralmente cerca de 38 semanas e ocorre em três fases: a fase germinativa, a fase embrionária e a fase fetal.
O dicionário livre define que o estágio germinativo do desenvolvimento embrionário é o tempo entre a fertilização e a implantação do óvulo. Ele passa por várias divisões das células, chega ao útero e se implanta no endométrio, ou revestimento uterino, de acordo com a Enciclopédia para Saúde Infantil.
A Encyclopedia for Children's Health declara que o estágio embrionário começa após a implantação e dura oito semanas. Durante esse tempo, a divisão celular continua e grupos de células começam a se fundir para assumir funções diferentes. Um processo leva à formação de camadas germinativas, que eventualmente se diferenciam em tecidos e estruturas separados; durante esta fase, todas as estruturas essenciais e internas e externas foram formadas, de acordo com a Enciclopédia para a Saúde da Criança.
De acordo com a Cleveland Clinic, o estágio fetal começa após a oitava semana; durante esta fase, o feto fica maior, mais forte e mais completamente formado. O sistema nervoso começa a crescer, os batimentos cardíacos são audíveis através de um Doppler e os órgãos reprodutivos são desenvolvidos; a Cleveland Clinic explica que esta fase dura até o parto.
