De acordo com o Locust Valley Central School District, o ciclo do dióxido de carbono-oxigênio é o processo pelo qual o dióxido de carbono e o oxigênio se movem através do ambiente natural por fotossíntese, respiração, combustão e decomposição. Plantas e animais são importantes para o ciclo de dióxido de carbono-oxigênio.
Durante a fotossíntese, as plantas absorvem dióxido de carbono através de aberturas em suas folhas. Na clorofila ou pigmento verde das folhas, o dióxido de carbono, junto com a água e a luz solar, é convertido em açúcar, usado como energia na planta, e oxigênio e vapor d'água, que são liberados no ar. Durante a respiração, os animais respiram o oxigênio da atmosfera e o usam junto com os alimentos para criar energia. Este processo libera dióxido de carbono que os animais liberam no ar. A combustão é qualquer fonte de queima, como incêndios, vulcões e uso de combustíveis fósseis para energia, que também libera dióxido de carbono no ar. A decomposição ocorre quando as plantas e animais mortos se rompem. Isso retorna o dióxido de carbono e o oxigênio da planta ou do corpo do animal de volta ao meio ambiente.
