O capitalismo gerencial postula que os CEOs dominantes não administrariam mais empresas, mas, em vez disso, funcionários contratados administrariam as empresas como uma nova classe de CEOs profissionais. Adolf A. Berle e Gardiner C. Means fizeram esta proposta primeiro em seu tratado de 1932 "The Modern Corporation and Private Property", no qual eles endossam a ideia de que os proprietários entreguem as empresas a administradores profissionais.
Em sua análise do artigo de Stephen Pearlstein sobre o capitalismo americano, Steve Denning da Forbes chama a era após a Segunda Guerra Mundial a era de ouro do capitalismo gerencial em que executivos treinados administraram grandes empresas nacionais e internacionais que, por sua vez, impulsionaram a inovação e o crescimento. Durante essa época, o poder das grandes empresas foi restringido pela combinação do governo federal e sindicatos. Como resultado, os negócios ficaram mais "cavalheirescos" e o ciclo de negócios mais manso.
Richard Martin explica na Harvard Business Review que uma mudança no pensamento da ideia de Berle's and Means de capitalismo gerencial ocorreu em 1976, quando Michael C. Jensen e William H. Meckling publicaram “Theory of the Firm: Managerial Behavior, Agency Custos e estrutura de propriedade ”no Journal of Financial Economics. Neste artigo, Jensen e Meckling declararam que o novo mantra corporativo é "maximizar o valor para o acionista".
