A calcificação da aorta abdominal é causada pela presença e subsequente calcificação de placas de ateroma na aorta, que se formam pelo acúmulo de depósitos de gordura nos vasos sanguíneos. A calcificação não é realmente da artéria em si, mas essas placas que são formadas por ateroma.
As placas ateromatosas que calcificam e causam a rigidez da aorta abdominal aparecem na superfície íntima da aorta. A superfície íntima é a membrana mais interna do vaso sanguíneo, onde as placas de ateroma se formam e começam a calcificação. Dessa forma, a calcificação da aorta abdominal costuma ser vista como um tipo de aterosclerose. Isso difere da arteriosclerose porque a arteriosclerose ocorre na membrana da túnica média.
As placas ateromatosas são formadas por depósitos de gordura dentro dos vasos sanguíneos, indicativos de aterosclerose. Os principais fatores para a formação dessas placas são hipercolesterolemia, inflamação e lesão endotelial por doença e toxinas, como as do tabagismo crônico. O estresse endotelial crônico induz não apenas a oxidação do colesterol LDL, mas também a expressão de proteínas de adesão, como VCAM-1, ICAM-1 e quimiocinas, causando agregação em larga escala e formação de placas. À medida que se calcificam, eles causam rigidez no revestimento endotelial da aorta e outros vasos sanguíneos.
A calcificação da aorta abdominal e a aterosclerose resultante também foram associadas à osteoporose, um estudo feito pelos relatórios da AHA. O risco e a presença de doenças cardiovasculares e outros fatores de estilo de vida, como obesidade, tabagismo, ingestão de álcool e nível de exercício, têm uma influência significativa na calcificação da aorta abdominal, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. A redução da densidade óssea das vértebras lombares e a presença de grandes massas de gordura também foram associadas à calcificação da parede da aorta abdominal, sugere um estudo do NIH.
