O tônus vasomotor é a quantidade de tensão no músculo liso dentro das paredes dos vasos sanguíneos, principalmente nas artérias. A tensão é controlada pelo sistema nervoso simpático por meio da liberação de norepinefrina, um neurotransmissor que estimula os receptores dentro das paredes dos vasos.
A quantidade de tensão nas paredes dos vasos contrai ou dilata os vasos. As fibras nervosas na camada intermediária do vaso, conhecidas como túnica média, secretam neurotransmissores no fluido extracelular que envolve o músculo liso na túnica média. As células do músculo liso têm receptores para os neurotransmissores. Quando alguns desses receptores são ativados, causa constrição dos vasos e, quando outros são ativados, causa dilatação.
Certos produtos químicos, como a endotelina, causam constrição dos músculos lisos dos vasos sanguíneos. Outros produtos químicos, como o óxido nítrico, causam dilatação. Aumentos agudos no tônus vasomotor são acompanhados por aumentos semelhantes na pressão arterial e precisam ser tratados imediatamente. Esses aumentos repentinos costumam ser causados por alguma outra condição, como a oclusão da artéria. A perda do tônus vasomotor dos vasos sanguíneos devido a lesão cerebral ou outro trauma pode resultar em dilatação extrema dos vasos, uma condição séria conhecida como choque neurogênico.
