Não há carga líquida universal para os átomos. A carga líquida de um átomo é determinada comparando o número de prótons e elétrons que estão em cada átomo.
Existem três tipos de partículas em um átomo: prótons, nêutrons e elétrons. Os prótons são positivos, os nêutrons são neutros (sem carga) e os elétrons são negativos. Devido ao fato de que os elétrons podem se transferir de um átomo para outro, todo átomo tem a possibilidade de se tornar carregado negativamente ou positivamente. Se um átomo perder um elétron, terá mais prótons, o que o torna carregado positivamente. Se um átomo ganha um elétron, então ele tem mais elétrons, o que lhe dá uma carga negativa. Se o número de elétrons e prótons for o mesmo, a carga líquida será zero.
