Os usos da água incluem beber, lavar e limpar, cozinhar, transporte, fornecimento de energia hidrelétrica, irrigação e recreação. Os seres vivos precisam de água para mover os nutrientes para as células e ajudá-los a excretar resíduos e toxinas. A água é necessária em muitas reações químicas e testes de laboratório. A água também é necessária para muitos procedimentos médicos, incluindo tratamentos dentários e diálise.
A água é útil para combater incêndios e é importante nas obras. O concreto, por exemplo, é feito de cimento e outros materiais misturados com água. A água tem uso como refrigerante na manufatura, na indústria e na agricultura. Tanto o gado quanto as plantações precisam de grandes volumes de água para sobreviver, e as plantações precisam de água para fornecer fertilizantes e inseticidas.
Muito antes da era industrial, as pessoas usavam a água como fonte de energia. A primeira máquina a usar água foi provavelmente uma plataforma construída ao lado de um riacho que estava ligado a uma roda laminada. A água caiu nas lâminas e girou a roda. Os antigos moinhos de água ainda usam água dessa maneira.
Mais tarde, as pessoas construíram represas para coletar e armazenar as águas das enchentes. Isso garantiu o abastecimento de água, mesmo durante as estiagens. As barragens também aumentaram o nível da água, o que forneceu mais energia. No século 19, a água servia como fonte de energia para geradores elétricos.
