Furacões sopram em todo o planeta pelos ventos globais predominantes. Quando um furacão se forma no Oceano Atlântico, ele se reúne em uma banda de ventos chamados de ventos alísios, que sopram de leste a oeste em as baixas latitudes. Quando um furacão se aproxima da terra, as condições climáticas locais se tornam um fator muito maior em seu movimento. Em particular, as zonas de alta pressão podem paralisar ou desviar um furacão de seu caminho.
Se um furacão se mover acima de 30 graus de latitude, ele pode encontrar a alta subtropical, uma massa de ar de alta pressão relativamente estável sobre o leste do Caribe. Se passar ao redor desse centro de alta pressão, encontrará os ventos de oeste, uma faixa de ventos que sopram de sudoeste para nordeste. É por isso que os furacões que se voltam para o norte antes de chegarem aos Estados Unidos geralmente se voltam para o nordeste, errando totalmente o país.
Da mesma forma, ciclones em outras partes do mundo estão sujeitos a padrões de vento semelhantes. Aqueles que se formam no Pacífico oriental são soprados para o oeste pelos ventos alísios em direção à Ásia, ou atravessam o alto subtropical do Pacífico e balançam para o norte. Os ciclones que se formam no sul do Pacífico também se movem para o oeste, mas uma faixa semelhante de ventos de oeste existe para curvar as tempestades errantes para o sudeste. As tempestades que se formam no Oceano Índico existem em uma região sem fortes padrões de vento e, portanto, são extremamente imprevisíveis em seus movimentos.
