A matriz extracelular, também conhecida como ECM, contém as proteínas fibronectina, colágeno e elastina. A ECM regula a comunicação intercelular.
Cada uma das várias fibras de proteína dentro da ECM tem um propósito diferente. O colágeno constitui cerca de 30 por cento da massa proteica total de um animal multicelular, tornando-o a fibra protéica mais numerosa na MEC. O colágeno dá ao corpo a capacidade de se alongar. Em termos mais acadêmicos, os colágenos regulam a adesão celular, apoiam a quimiotaxia e fornecem resistência à tração e desenvolvimento direto do tecido.
A elastina também é uma proteína prevalente que trabalha com o colágeno. A elastina é o que permite que os pulmões e outras partes do corpo se estiquem e se movam. Especificamente, a elastina permite que essas partes do corpo voltem à sua forma anterior após serem esticadas. O colágeno e a elastina trabalham juntos nesse sentido, com o colágeno servindo para limitar o grau de alongamento de um órgão ou parte do corpo e a elastina trazendo-o de volta à sua forma original.
A função da fibronectina é dirigir a própria organização da MEC. A fibronectina também atua como um mediador da ligação e função celular. A fibronectina fornece serviços essenciais ao corpo durante a migração celular durante o desenvolvimento. Alguns sugerem que a fibronectina tem um impacto em causar doenças cardiovasculares e metástases tumorais em casos de mau funcionamento.
