Três exemplos de dissonância cognitiva podem incluir um fumante que continua fumando apesar de saber que isso prejudica a saúde, um membro de uma seita que altera suas crenças quando se provam que estão erradas e alguém que trapaceia em um teste uma vez, mas resolve nunca mais fazer isso. Em cada caso, o indivíduo está tentando resolver a tensão criada por um comportamento que vai contra suas crenças.
No exemplo do fumante ou do membro do culto, são as próprias crenças que são alteradas para se adequar a uma nova percepção da realidade. Isso é comumente chamado de "racionalização". Na última instância do trapaceiro, o próprio comportamento foi alterado para aderir às crenças.
