Os principais tipos de transporte celular são o transporte passivo e o transporte ativo. O transporte passivo ocorre espontaneamente por meio da difusão, que é o movimento de substâncias químicas através da membrana celular de regiões de concentrações mais altas para as mais baixas. O transporte ativo requer energia e envolve proteínas especiais chamadas bombas e proteínas transportadoras.
A membrana celular permite a passagem de moléculas de água e algumas moléculas pequenas e sem carga, como oxigênio e dióxido de carbono. No entanto, a membrana é impermeável aos íons metálicos positivos de sódio, potássio e cálcio, bem como aos íons negativos, como o cloro. A membrana celular contém proteínas especializadas que consomem energia para transportar ativamente esses produtos químicos dentro ou fora da célula.
