Um complexo de Édipo é manifestado por uma profunda afeição pelo pai do sexo oposto, uma atitude brusca ou indiferença pelo pai do mesmo sexo, uma percepção de que o pai amado é o foco da vida da criança, um desejo expresso de casar com o pai amado, sensibilidade excessiva a qualquer rejeição aparente do pai amado e fantasias sobre relações sexuais com esse pai, de acordo com a psicologia About.com.
Sigmund Freud concebeu o complexo de Édipo para explicar um certo estágio no desenvolvimento de uma criança. Ele tirou o nome de uma peça na Grécia antiga chamada Édipo Rex. Na peça, uma cartomante prediz que o bebê Édipo algum dia se casará com sua mãe e matará seu pai. Para frustrar esse destino, a mãe de Édipo dá seu bebê aos pastores com ordens de matá-lo. Em vez disso, os pastores levantam o jovem rei e ele, eventualmente, e sem saber, cumpre seu destino. Freud viu o complexo de Édipo como uma explicação do estágio de desenvolvimento quando uma criança transfere sua devoção do seio para sua mãe, de acordo com o departamento de inglês da Purdue University. Diz-se que as mulheres que exibem uma obsessão semelhante por seus pais têm o complexo Elektra, que Freud derivou de uma peça grega chamada Antígona. Ambas as peças foram escritas por Sófocles.
