Dr. Elisabeth Kübler-Ross delineou cinco estágios de luto: negação, raiva, barganha, depressão e aceitação. Outros propuseram mais dois estágios: choque /descrença (um desdobramento da negação) e culpa (ocorrendo entre a barganha e a depressão) .
Kübler-Ross descreveu cinco estágios de luto exibidos naqueles que enfrentam situações devastadoras; embora inspirada por seu trabalho com os moribundos, ela afirmou que esse modelo pode ser aplicado a qualquer pessoa que sofra uma grande perda pessoal ou revés. A negação envolve rejeitar a realidade da situação traumática e /ou abraçar uma situação ou explicação alternativa. Ao lidar com a morte, pode ocorrer a insistência de que a morte não está chegando ou que a causa pode ser revertida. A raiva ocorre quando a negação falha; a incapacidade de sustentar a negação leva à frustração. Isso tende a se manifestar como culpar os outros ou lamentar a vitimização. Os moribundos podem culpar os médicos por sua alegada incompetência ou amaldiçoar um poder superior por permitir que a situação ocorresse.
A negociação surge do desejo de mitigar ou escapar da situação. Ao enfrentar a morte, a decisão de mudar hábitos ou o apelo a um poder superior são formas típicas de barganha. A depressão se instala quando a situação parece insuperável ou além da esperança. Desânimo e abstinência são manifestações comuns. Uma pessoa que está morrendo pode se recusar a cooperar com o tratamento médico ou desejar ser deixada sozinha nesta fase. Com a Aceitação, a situação é reconhecida pelo que é; isso geralmente é associado ao desejo de aproveitar ao máximo as circunstâncias e /ou uma apreciação por experiências passadas e experiências que ainda estão por vir.
