O movimento de fechamento resultou na divisão de terras agrícolas e de pastagem, anteriormente públicas, em parcelas menores de propriedade privada. Ele começou e se desenvolveu na Inglaterra e, mais tarde, tornou-se política na maior parte do resto do país. Europa.
Antes do movimento de cercamento, quando a terra não estava sendo cultivada, ela estava disponível para a comunidade para pastagem de gado e outras necessidades. Cercar a terra usando cercas ou sebes isolava a terra para uso comum e a tornava disponível apenas para um agricultor ou proprietário. Teoricamente, isso aumentou a eficiência do uso da terra.
O movimento de cercamento começou na Inglaterra no século 12, mas se tornou mais popular de 1450-1640, quando a aristocracia quis aumentar o tamanho de suas terras senhoriais. Durante a Revolução Agrícola Britânica nos séculos 18 e 19, o movimento de cercamento ajudou a aumentar a produtividade agrícola para atender às necessidades da crescente população. No final do século 19, o movimento de fechamento estava quase completo em toda a Inglaterra.
O continente europeu foi muito mais lento para pegar o cercado. Os governos alemão, francês e dinamarquês não começaram a encorajar oficialmente o fechamento até o final do século XVIII. A Polônia e a Tchecoslováquia não encorajaram o fechamento até depois da Primeira Guerra Mundial no século XX. Ainda existem grandes áreas da Europa continental abertas ao uso da comunidade.
