As três religiões mais antigas da China - Confucionismo, Taoísmo e Budismo - todas compartilham uma ênfase em códigos de conduta ética como um meio de harmonizar seus seguidores com o universo. Confucionismo e Taoísmo estão mais intimamente relacionados a uns aos outros no sentido de que seus fundadores são vistos como homens mortais comuns, embora muito sábios, e não profetas ou líderes espirituais.
No budismo, o objetivo é escapar do ciclo de reencarnação, removendo apegos aos prazeres materiais e posses. O taoísmo e o confucionismo, por sua vez, não procuram escapar do mundo material, mas sim viver em harmonia com ele. As duas últimas religiões foram sujeitas à repressão pelos governos mais recentes da China.
