As vantagens da dessalinização são o aumento da água potável e a preservação dos suprimentos de água doce, que são limitados. Os contras da dessalinização são os altos custos de energia do processo, o custo de capital relativamente alto das usinas de dessalinização e o potencial dano ambiental da salmoura criada durante a dessalinização.
A dessalinização é o processo de remoção de sal e outras substâncias da água salgada ou salobra para criar água potável de alta qualidade. Embora a superfície da Terra seja mais de 70% coberta de água, mais de 96% dessa água é salgada. A osmose reversa é um método comprovado para extrair água salgada, potável ou utilizável para o cultivo de safras.
Embora a dessalinização seja considerada cara em comparação com as águas subterrâneas ou pluviais, durante os períodos de seca, os custos são considerados mais razoáveis. Em 2014, a energia necessária para a dessalinização é de cerca de 2 quilowatts-hora por metro cúbico de água, e as usinas de dessalinização atendem a essa necessidade de energia com combustível fóssil. As usinas de dessalinização também produzem poluição na forma de salmoura, resíduo concentrado que tem até duas vezes mais sal que a água do mar e pode conter produtos químicos como cloro e os agentes anti-incrustantes e anti-aglomerantes usados no processo. Os especialistas argumentam, no entanto, que as usinas de dessalinização podem ser menos prejudiciais ao meio ambiente do que longos oleodutos ou barragens de grande escala.
