Os níveis médios de precipitação em climas polares são muito baixos. A precipitação é normalmente inferior a 10 polegadas por ano em climas de tundra polar e pode ser tão baixa quanto 4 polegadas perto das calotas polares.
A neve espessa e o gelo em muitas partes das regiões polares podem enganar. Embora possa parecer que tais paisagens teriam alta precipitação, na realidade muitos climas polares são mais parecidos com desertos. Isso ocorre porque os climas polares são dominados por massas de ar frio muito descendentes e sem umidade, evitando assim a formação de nuvens. Na verdade, os grandes mantos de gelo continentais da Groenlândia e da Antártica levaram milhões de anos para se formar e não são produto das recentes nevascas.
Embora o clima da tundra polar seja ligeiramente mais úmido do que o dos pólos, a tundra polar também pode ser classificada como um deserto. Os solos úmidos da tundra podem ser enganosos. A umidade no solo é normalmente um produto do derretimento do permafrost devido às temperaturas um pouco mais altas do verão, em vez da chuva. Embora seja bem conhecido que os climas polares têm baixa precipitação, os dados sobre variações detalhadas são escassos. As estações meteorológicas lutam para obter medições precisas nas condições do Ártico e, como resultado, existem poucas informações sobre o impacto das diferenças regionais de altitude e topografia.
