Mecanismos de defesa psicológica são formas de auto-engano e autoproteção usadas para evitar ou lidar com a ansiedade que ocorre quando confrontamos nossas fraquezas e erros. Algumas das formas mais comuns de mecanismos de defesa são negação, repressão, regressão, projeção e deslocamento.
A negação é uma tentativa de proteger a auto-estima, recusando-se a reconhecer a realidade de uma situação ou admitir a verdade sobre o próprio comportamento. Repressão é esquecer uma experiência ou sentimento negativo. Uma pessoa que retorna a um estágio mais jovem de desenvolvimento está exibindo regressão. Exemplos de regressão são acessos de raiva na estrada e dependência excessiva de outras pessoas para atender às necessidades físicas ou emocionais.
Uma pessoa que atribui aos outros seus próprios defeitos e sentimentos percebidos, porque reconhecê-los como sendo seus próprios causa dolorosa deflação do ego, está usando a projeção. O deslocamento é o deslocamento de sentimentos negativos para longe da força original ou causal e colocá-los em outra fonte que é percebida como menos ameaçadora ou prejudicial. Um exemplo clássico é ter um dia ruim no trabalho e descontar nas crianças ou animais de estimação ao chegar em casa.
Outros mecanismos de defesa psicológica incluem formação de reação, intelectualização, racionalização e sublimação, que está transformando impulsos inaceitáveis em ações socialmente aceitas ou produtivas.
