Os melhores isolantes térmicos incluem aerogel, fibra de vidro, lã mineral, poliestireno, espuma de poliuretano e celulose. Outros isolantes eficazes incluem algodão, palha e lã animal. Cada material se destaca em aplicativos e ambientes separados.
O material isolante mais eficaz é o aerogel, um composto que resiste a temperaturas de até 2.000 graus Fahrenheit. As telhas de isolamento de espaçonaves são feitas de aerogel. Sua principal desvantagem é o alto custo.
A fibra de vidro é o material isolante mais popular porque é acessível, durável e não inflamável. Este material consiste em fios de vidro microscópicos entrelaçados com pequenas fibras. O aspecto negativo do isolamento de fibra de vidro é que ele é perigoso de manusear. Os profissionais de instalação devem usar roupas de proteção de corpo inteiro com sistemas de respiração autônomos para evitar irritação da pele, olhos e trato respiratório.
O isolamento de lã mineral se assemelha à fibra de vidro, mas não é perigoso de manusear. Sua principal desvantagem é que a maioria das marcas de isolamento de lã mineral é inflamável. Consequentemente, não é adequado para ambientes extremamente quentes ou em áreas que contêm produtos químicos inflamáveis.
Assim como a fibra de vidro, o isolamento de espuma de poliuretano requer instalação profissional. Depois de seco, esse material é um excelente isolante. No entanto, não é ecologicamente correto e contém muitos produtos químicos agressivos. Pessoas que preferem materiais de isolamento naturais geralmente escolhem celulose, que não é inflamável, contém produtos de papel reciclado e oferece excelente retenção de calor.
