Os tipos ou grupos de patógenos humanos incluem bactérias, vírus, fungos, protozoários, vermes e príons. Todos esses patógenos são responsáveis por causar doenças em hospedeiros humanos, mas alguns são mais comuns do que outros .
Dentro do corpo humano, a presença de qualquer número de patógenos é bastante comum e não leva necessariamente à doença. No entanto, é quando esses micróbios começam a se multiplicar e a danificar as células do hospedeiro humano que ocorre a verdadeira doença ou enfermidade. É neste ponto que o hospedeiro deve agir contra um patógeno individual de acordo com seu tipo.
Embora um patógeno individual possa ser membro de qualquer um dos grupos de organismos mencionados acima, capazes de infectar o corpo humano, vírus e bactérias são de longe os mais comuns.
Os vírus afetam um hospedeiro humano de duas maneiras: matando células e interrompendo sua função normal. Os vírus não são células ou organismos reais, mas usam o hospedeiro para se replicar e sobreviver. Portanto, o próprio corpo humano é a melhor linha de defesa contra uma infecção viral. Na maioria das vezes, ele reage com febre porque o calor inativa muitos processos virais. Ele também libera uma substância química, o interferon, que impede a reprodução dos vírus, junto com os anticorpos projetados para atacar o vírus invasor.
Quando ocorre uma infecção bacteriana, a cepa agressora mata as células e interrompe a função como um vírus. No entanto, certas bactérias também podem matar o tecido completamente, destruir o metabolismo celular e causar uma resposta imunológica tóxica. Como as bactérias representam um reino único de organismos vivos separados e distintos de seu hospedeiro, drogas antibacterianas são usadas para prevenir a replicação do DNA bacteriano sem afetar os mesmos processos dentro do próprio hospedeiro.
