A exposição aos dois óxidos de nitrogênio mais comuns, óxido nítrico e dióxido de nitrogênio, pode causar morte, diminuição da fertilidade e mutações genéticas. Edema dos tecidos, dores de cabeça e tonturas são efeitos colaterais comuns quando expostos a níveis elevados de óxidos de nitrogênio. Estudos mostram que a exposição repetida pode causar cicatrizes.
Pessoas expostas a óxidos de nitrogênio por um longo período podem ter problemas respiratórios e função pulmonar reduzida que podem limitar um estilo de vida ativo. Pessoas com asma são mais vulneráveis aos efeitos desses produtos químicos. Os óxidos de nitrogênio são criados quando o combustível é queimado em altas temperaturas. Eles são comumente encontrados no ar poluído e são comuns perto de usinas de energia a carvão e em qualquer lugar com um grande volume de tráfego de veículos. Fogões a lenha, aquecedores a querosene e fogões a gás também produzem óxidos de nitrogênio.
À temperatura ambiente, o dióxido de nitrogênio pode ser incolor ou marrom e ter um odor forte. Quando é aquecido acima de 70 graus Fahrenheit, o dióxido de nitrogênio assume uma cor marrom-avermelhada. O óxido nítrico tem uma tonalidade incolor a marrom e tem um odor adocicado. Quando os óxidos de nitrogênio se misturam com alguns outros produtos químicos na presença da luz solar, eles podem criar ozônio ao nível do solo. Os óxidos de nitrogênio podem causar chuva ácida que eventualmente penetra em lagos e riachos. Altos níveis de nitrogênio são frequentemente responsáveis por um aumento de algas e ervas daninhas.
