A poluição prejudica o solo, a água e o ar ao introduzir materiais que dificultam a ocorrência de processos de renovação natural, prejudicando a vida selvagem e contaminando a atmosfera com gases nocivos que contribuem para a possibilidade de um efeito de estufa descontrolado. A poluição pode ocorrer de várias formas, mas a reciclagem de material e a conservação de energia podem reduzir os efeitos da poluição.
Um poluente comum do solo são os resíduos industriais. Isso inclui produtos químicos e resíduos sólidos. Esses produtos penetram no solo e o alteram quimicamente para que ele não suporte o crescimento da vegetação. O que a vegetação cresce geralmente é contaminado pela presença de produtos químicos prejudiciais e pode prejudicar os herbívoros que tentam comê-la.
A poluição da água torna mais difícil tratá-la e torná-la potável para os humanos. Também prejudica o ecossistema da vida marinha, porque os peixes e outros animais aquáticos requerem um equilíbrio delicado do pH da água para sobreviver e prosperar. Animais anfíbios, como tartarugas, podem ser feridos por algum lixo, como pássaros que ficam com asas presas em anéis de plástico usados para segurar latas de refrigerante.
A poluição do ar, como monóxido de carbono e metano, contribui para o efeito estufa. A atmosfera tem um efeito de manto natural para fornecer à Terra o calor do sol. A adição de gases de efeito estufa torna mais difícil para o calor e a luz refletirem de volta para o espaço, aquecendo a Terra mais do que é adequado para muitos ecossistemas.
