Os potenciais efeitos a longo prazo da varíola incluem cicatrizes, cegueira e deformação das mãos e pés, de acordo com o Departamento de Saúde do Condado de Cape May. O tratamento precoce no caso de exposição à varíola pode reduzir o risco desses efeitos.
Embora não haja tratamento para a varíola, existe uma vacina que pode inocular indivíduos mesmo após a exposição, afirma o Departamento de Saúde Pública de São Francisco. Os sintomas da varíola demoram de sete a dezessete dias para aparecer. A vacinação nos primeiros sete dias de exposição, antes que os sintomas apareçam, pode enfraquecer gravemente a doença no caso de uma pessoa infectada. Nos primeiros três dias de exposição, a vacinação pode prevenir completamente a infecção.
Como o último caso de varíola nos Estados Unidos foi em 1949, e o último caso em todo o mundo foi na Somália em 1977, a doença é considerada erradicada. Praticamente não há risco de ocorrência natural de varíola. A vacinação contra a varíola para o público em geral não é oferecida porque a doença é considerada erradicada.
A varíola foi causada pelo vírus Variola, tanto as variantes principais como as secundárias. A varíola não é transmitida por insetos ou animais e não ocorre naturalmente. A varíola pode ser transmitida pelo contato com os fluidos corporais de uma pessoa infectada, tocando na pele com lesões de varíola ou respirando em um espaço confinado compartilhado com alguém que tem varíola.
