Os quatro ramos principais do Islã são Shia, Sunni, Wahhabi e Sufi. Existem, no entanto, mais de 150 diferentes seitas menores do Islã no total, junto com a religião semi-híbrida Bahaiism. < /p>
A primeira divisão no Islã resultou nos ramos sunita e xiita. Os sunitas representam entre 84 e 90 por cento dos muçulmanos e se sentem relativamente confortáveis em seguir o Islã em uma sociedade secular. Eles acreditam em um califado com um líder que é o chefe espiritual e secular do mundo islâmico. O califa é o herdeiro legítimo do lugar de Maomé, um líder designado não necessariamente relacionado a seu predecessor.
Os xiitas constituem a maior parte do restante do mundo muçulmano não sunita. Eles se separaram dos sunitas por causa do quinto califa. Os xiitas queriam que o genro de Muhammad, Ali, o sucedesse e acreditavam que todos os califas deveriam ter pertencido à linhagem de Maomé. Os xiitas usam um conjunto diferente de livros sagrados dos sunitas.
Wahhabis, Sufis e Bahai são de gênese muito mais recente. O wahhabismo foi fundado no início dos anos 1700 em um movimento militante fundamentalista liderado por Abd al-Wahhab. Os sufis, que são principalmente da Pérsia, são um ramo místico do Islã fortemente influenciado pela filosofia vedântica indiana. Os Bahai são de origem persa, mas mudaram-se para a Índia mais tarde. Bahaiism foi iniciado por Mirza Hussayn Ali em 1847, e seus adeptos trabalham para integrar as três grandes religiões monoteístas do mundo em uma filosofia.
