Os carbonos de hidrogênio podem ser amplamente categorizados em quatro tipos: saturados, insaturados, cicloacanos e hidrocarbonetos aromáticos. Os hidrocarbonetos saturados são feitos de ligações covalentes simples entre átomos de carbono, enquanto os hidrocarbonetos insaturados têm um ou mais duplos ou triplos ligações compartilhadas entre os átomos de carbono adjacentes. Cicloalcanos referem-se a hidrocarbonetos que contêm um ou mais anéis de carbono, enquanto os hidrocarbonetos aromáticos são compostos com ligações alternativas simples e duplas entre anéis de carbono
Os hidrocarbonetos saturados também são conhecidos como alcanos ou parafinas. Eles são encontrados como espécie ramificada ou linear e formam a base da maioria dos combustíveis de petróleo. Um exemplo desse tipo de hidrocarboneto é o metano, que também é o tipo mais básico de alcano. Outros exemplos incluem butano, pentano e propano. Os hidrocarbonetos saturados têm a fórmula geral CnH2n + 2.
Os hidrocarbonetos insaturados podem ser alcenos ou alcinos. Alcenos referem-se a compostos com pelo menos uma ligação dupla carbono-carbono, enquanto alcinos têm no mínimo uma ligação tripla carbono-carbono. Os hidrocarbonetos insaturados também podem vir com ligações duplas e triplas. Em tais casos, o composto é nomeado com um prefixo precedendo o sufixo eno ou yne dependendo da posição da ligação, por exemplo 2 4-pentadieno. Os hidrocarbonetos insaturados são altamente reativos com água, haletos de hidrogênio, álcoois e halogênios elementares. Os alcinos são, no entanto, mais reativos do que os alcenos.
