Exemplos de movimento alternativo incluem um mecanismo de cremalheira e pinhão, um mecanismo Scotch yoke e um modelador de cabeça transversal. Esses exemplos definem esse movimento linear repetitivo para cima e para baixo ou para frente e para trás .
O ciclo de reciprocidade é composto por dois movimentos opostos chamados golpes. Uma manivela em um mecanismo é usada para transformar o movimento circular em movimento alternativo.
Nos mecanismos de cremalheira e pinhão, uma mesa é movida para cima e para baixo no pilar central de uma furadeira conforme a manivela é girada. Isso torna mais fácil mover uma mesa com o mínimo de esforço.
Nos mecanismos Scotch Yoke, o movimento linear é convertido em movimento rotacional. O pistão, ou outra parte alternada, é diretamente acoplado a um garfo deslizante com uma fenda que engata um pino na parte rotativa.
Um mecanismo modelador de cabeça transversal funciona movendo uma ferramenta de corte endurecida para trás e para frente em uma superfície de trabalho. No curso de retorno, a ferramenta está se afastando da superfície de trabalho, reduzindo a ação de corte para uma direção.
O movimento alternativo também é encontrado em motores e bombas. Os motores de combustão interna utilizam movimento alternativo quando a expansão da queima de combustível nos cilindros empurra periodicamente o pistão para baixo; através da biela, isso gira o virabrequim. A rotação contínua do virabrequim impulsiona o pistão de volta para o próximo ciclo. O pistão se move em um movimento alternativo e inicia o movimento circular do virabrequim, que impulsiona o veículo ou faz outro trabalho útil.
