Como o movimento retilíneo ocorre em uma linha reta, os exemplos incluem um trem seguindo um conjunto de trilhos retos, uma bola de beisebol jogada em um vácuo sem gravidade ou uma moeda que alguém deixa cair do topo de um prédio alto, indo direto para o chão. O movimento retilíneo é o oposto do movimento curvilíneo, que envolve o movimento ao longo de uma curva fixa.
Ao estudar física, os exemplos mais comuns de movimento retilíneo usam objetos em queda. Por causa dos efeitos da gravidade e da fricção em qualquer coisa que se mova na direção horizontal, é extremamente improvável que esses objetos continuem se movendo em uma linha perfeitamente reta. Mesmo no caso do trem, ter uma linha perfeitamente reta durante toda a viagem não é um cenário realista. No entanto, rastrear um objeto em queda envolve uma linha reta, porque a gravidade força esse objeto a seguir o caminho mais reto até o solo.
Outros problemas de física examinam os efeitos de forças como a gravidade no movimento retilíneo de um objeto. Um exemplo comum envolve atirar um projétil para o ar. Quer atire o objeto para cima, perpendicular ao solo ou em ângulo, a gravidade quase imediatamente começa a fazer efeito, desacelerando o projétil e, no caso do ângulo, transformando o caminho retilíneo em um curvilíneo.
