Depois que a Europa foi destruída pela Primeira Guerra Mundial, a paz foi concretizada entre a Alemanha e os Aliados com o Tratado de Versalhes. Um documento bastante robusto, o tratado apresentava aproximadamente 440 artigos em 15 seções e continha vários anexos para satisfazer as opiniões polarizadas dos envolvidos em sua criação. Muitos queriam a Alemanha completamente destruída, enquanto outros eram mais moderados e cautelosos sobre os efeitos de uma resposta violenta.
Embora o Tratado de Versalhes seja um documento longo e complicado, existem dez fatos principais que podem ser ditos sobre sua criação e seus resultados:
- O tratado foi assinado em 28 de junho de 1919, após muitos meses de negociações acirradas sobre o que seria incluído no documento.
- O tratado foi assinado no Palácio de Versalhes e recebeu seu nome desse local. O palácio foi considerado o local mais adequado simplesmente porque era grande o suficiente para abrigar as muitas centenas de pessoas envolvidas no processo e finalização do documento.
- Um trio de homens que veio a ser chamado de "Os Três Grandes" foram as figuras mais importantes na criação do tratado: David Lloyd George da Grã-Bretanha, Clemenceau da França e Woodrow Wilson dos Estados Unidos.
- Como parte do tratado, aproximadamente 13,5% do território da Alemanha foi retirado e distribuído entre vários outros países. A Alsácia-Lorraine foi dada à França; Eupen e Malmedy foram dados à Bélgica; Schleswig do Norte foi dado à Dinamarca; A Prússia Ocidental, Posen e a Alta Silésia foram dadas à Polônia; e Hultschin foi dado à Tchecoslováquia.
- A maior consequência da rendição de terras foi a perda de um importante território industrial para a Alemanha, principalmente o carvão do Saar e da Alta Silésia. A perda dessas terras prejudicou a capacidade da Alemanha de reconstruir sua economia e, combinada com as reparações financeiras exigidas, parecia que os Aliados estavam tentando levar o país à falência.
- Um dos resultados mais dramáticos do tratado foi a redução do exército alemão. A força foi reduzida para 100.000 homens e o exército não tinha permissão para tanques, artilharia pesada, força aérea ou submarinos. Apenas seis navios de guerra importantes foram deixados, e a maior parte da área ao redor do rio Reno foi desmilitarizada. Nenhum soldado alemão ou arma foi permitido nesta zona desmilitarizada.
- Uma Liga das Nações foi estabelecida para ajudar a manter a paz mundial e, de fato, as primeiras 26 cláusulas do Tratado de Versalhes tratam exclusivamente da fundação da Liga das Nações.
- Talvez o requisito mais intangível do tratado fosse o que veio a ser referido como a "Cláusula de culpa de guerra". Exigia que a Alemanha assumisse total responsabilidade por iniciar a guerra e pagasse reparações, principalmente à França e à Bélgica. O número era não foi definido no momento da assinatura do tratado, mas mais tarde foi colocado em £ 6,6 bilhões, muito fora da faixa de capacidade da Alemanha de pagar totalmente.
- Muitas pessoas na Alemanha não desejaram que o tratado fosse assinado, mas entenderam que era a menos prejudicial das duas opções. Essencialmente, as opções dadas à Alemanha eram assinar o documento ou ser invadida pelos Aliados. O exército alemão praticamente desmoronou e eles não estavam em posição de continuar a lutar.
- O tratado foi criticado nos últimos anos, acreditando que pode ter levado ao aumento dos nazistas nas décadas posteriores. O tratado deixou a Alemanha com raiva, com muitos acreditando que haviam sido tratados injustamente.
